TECNOLOGIA

Um dispositivo eletrônico para repelir tubarões falhou miseravelmente em um teste nas águas da costa Sul-Africana nesta semana. Desenvolvido pela Sea Change Technology, o aparelho batizado de Shark Shield (algo como "escudo contra tubarões") deveria funcionar emitindo um campo elétrico que afastaria os animais.

Mas não foi o que aconteceu quando uma bóia com iscas e dois dos aparelhos foi solta na água. Em minutos uma fêmea de tubarão branco, com 3.6 metros de comprimento, se aproximou da engenhoca e, sem cerimônia alguma, a devorou. Animais desta espécie podem chegar a 4.8 metros de comprimento e pesar até 1.100 quilos.

Segundo o fabricante, o campo elétrico emitido pelo aparelho irritaria as "ampolas de lorenzini", órgãos sensoriais especiais espalhados pelo corpo do tubarão, responsáveis pela captação de sinais elétricos emitidos por suas presas. Desorientado, o animal deveria se afastar, como uma pessoa que foge de uma luz muito brilhante. Entretanto, acredita-se que por um erro de design os sinais emitidos acabaram atraindo o animal.

A falha no aparelho pode ter sido responsável pela morte de um mergulhador na costa da austrália em 2005, que foi devorado por um tubarão branco mesmo carregando dois Shark Shields. A princípio, os investigadores acreditavam que o mergulhador não tivesse ligado os aparelhos, mas agora abre-se uma nova hipóteses para a causa do ataque.

Roy Hartley, diretor da Sea Change Technology, se apressou em devender seu produto. Segundo o executivo o aparelho não atrai tubarões. Mas "o funcionamento só é garantido se o usuário estiver parado na água".

Em 2007 houveram 71 ataques "não provocados" de tubarões a humanos em todo o mundo, com uma morte registrada. As espécies mais comumente envolvidas são o tubarão branco, o tubarão tigre, o galha branca e o cabeça chata.