Trabalhando em conjunto com empresas siderúrgicas, a Universidade de Swansea, no Reino Unido, desenvolveu uma tinta para superfícies metálicas que pode transformá-las em gigantescas células fotovoltaicas, capazes de transformar a luz do sol em energia elétrica. Com eficiência de aproximadamente 5% (ou seja, 5% da luz solar que incide sobre a superfície vira eletricidade), a tecnologia pode ter grande impacto na geração de energia.

Segundo o Dr. Dave Worsley, um dos responsáveis pelo projeto, uma das parceiras da universidade, a Corus Colours, produz 100 milhões de metros quadrados de chapas de aço pintadas por ano. Cobertas com a nova tinta, elas poderiam gerar, juntas, 4.500 gigawatts/hora de energia, o equivalente a um terço da produção elétrica dos Estados Unidos, ou 50 usinas de captação de energia eólica.

A tinta é o produto inesperado de uma pesquisa que tinha outro objetivo: evitar a degradação de superfícies metálicas quando expostas ao sol. Os pesquisadores agora trabalham em um sistema que possa ser empregado comercialmente para aplicar a tinta à chapas de aço, produzindo cerca de 30 a 40 metros quadrados de painéis solares por hora.