A empresa Mcor Technologies, com sede na Irlanda, anunciou o lançamento de uma “impressora” capaz de produzir rapidamente modelos tridimensionais de objetos a partir de nada mais que folhas de papel A4 e cola. Batizada de Mcor Matrix, a máquina chega em breve ao mercado no Reino Unido, e deve estar disponível em outros países em 2009, sem preço definido.

Ao contrário de impressoras 3D tradicionais, que trabalham depositando sucessivamente finas camadas de uma resina especial até a construção do objeto final, a máquina da Mcor “cola” uma pilha de folhas A4, transformando-a em um bloco sólido de papel, e esculpe o modelo a partir deste bloco usando lâminas e brocas tradicionais. O resultado é um objeto resistente, durável e que pode ser lixado e pintado, sem problemas.

De acordo com a fabricante, o custo de produção por objeto é até 40 vezes menor que o de uma peça produzida em uma impressora 3D convencional. Além disso, múltiplos objetos podem ser produzidos simultaneamente a partir do mesmo bloco, resultando em mais economia. A Matrix é capaz de criar objetos com tamanho de até 29,7 x 21 x 15 cm, e itens maiores podem ser feitos juntado-se múltiplas partes.

A impressão 3D é particularmente útil como forma de prototipagem rápida na indústria. Uma versão preliminar de um objeto, como uma engrenagem de uma máquina, é criada em resina para testar seu encaixe e funcionamento antes da produção final, o que resulta em economia no tempo de projeto e de dinheiro, com a eliminação dos custos de produção de sucessivos moldes até a versão final.

Recentemente, empresas encontraram outros usos para a tecnologia. A empresa FigurePrints usa máquinas de prototipagem baseadas em resina para oferecer aos gamers estatuetas de seus personagens em jogos como World of Warcraft. Cada estatueta de até 20 cm de altura, impressa a cores e em uma base com o nome do personagem, custa US$ 129,95.