Encontrada pelo engenheiro aeronáutico inglês Bernie Bamford, de 38 anos, uma imagem no Google Maps mostra o que parece ser uma "grade" de linhas no fundo do oceano, com o tamanho aproximado do País de Gales. A localização, cerca de mil quilômetros a oeste da costa africana e próximo às Ilhas Canárias, corresponde ao indicado pelo filósofo grego Platão em suas obras Timaeus e Critias, escritas em 360 antes de Cristo, como o local da cidade (ou continente) perdida de Atlântida.

Segundo o filósofo, Atlântida era um império com imenso poderio naval localizado "em frente aos pilares de Hércules", hoje conhecidos como Estreito de Gibraltar, que separa o norte da África da Europa. Seus governantes teriam conquistado boa parte da Europa Ocidental e África 9.600 anos antes de Cristo. A ilha teria sido vítima de uma catástrofe ambiental e afundado no oceano após "um dia e uma noite de infortúnio", sem deixar rastros e levando consigo todo conhecimento de uma grande civilização.

A série de linhas retas e interconectadas, como uma grade e lembrando a planta de uma cidade moderna, faz com que a hipótese de uma formação natural seja descartada. Mas segundo o Google, há uma explicação muito mais simples para o fenômeno: trata-se de um "artefato", ou defeito na imagem, causado pela forma como os barcos usados para mapear o fundo dos oceanos com sonar navegam. As linhas seriam as áreas já mapeadas, e os espaços entre elas seriam locais não analisados.

Não é a primeira vez que imagens misteriosas aparecem no Google Maps ou Google Earth. Anomalias causadas por erro na transmissão de imagens de satélites, ilusões de óptica ou falhas de processamento fazem com que as pessoas vejam carros voadores, navios fantasmas, índios ouvindo iPods e rostos em campos de trigo.