Após anos de atraso, a Blue Origin, empresa de lançamentos de foguetes do bilionário Jeff Bezos , fundador da Amazon, que rivaliza na corrida espacial com a Space X, do também bilionário Elon Musk , anunciou que pretende lançar ainda em dezembro seu primeiro veículo de classe orbital, o New Glenn. A companhia ainda precisa realizar testes estáticos na base de lançamento e aguarda a regulamentação necessária para o voo inaugural.
A missão, chamada NG-1, levará o Blue Ring Pathfinder, uma carga útil destinada a testar tecnologias essenciais para o veículo de transferência orbital Blue Ring. Este "rebocador espacial" é equipado com um conjunto de sistemas de comunicação, energia e um computador de voo instalados em um adaptador que será capaz de posicionar satélites em diversas órbitas.
“Estamos animados para demonstrar as operações avançadas no espaço da Blue Ring na missão inaugural da New Glenn. O Blue Ring desempenha um papel crítico na construção de uma estrada para o espaço, e esta missão é um primeiro passo importante para a Blue Ring e permite operações dinâmicas e responsivas que beneficiarão muito nossa nação”, disse Paul Ebertz, vice-presidente sênior de sistemas no espaço da Blue Origin.
Além disso, a missão testará a telemetria do foguete, equipamentos de rastreamento, comando e comunicação. O pathfinder ficará a bordo do segundo estágio do New Glenn durante a missão, que deve durar até seis horas.
O foguete
O New Glenn, com 98 metros de altura e 7 metros de diâmetro, será capaz de transportar cargas com o dobro do volume dos sistemas de lançamento comercial padrão, que normalmente possuem apenas 5 metros de diâmetro. Para competir com o foguete Falcon 9, da SpaceX, que é o único capaz de pousar e ser reutilizado, a Blue Origin planeja certificar o primeiro estágio do New Glenn para até 25 missões.
O foguete será impulsionado por sete motores BE-4 da Blue Origin, os mais potentes motores de combustão em estágios ricos em oxigênio, alimentados por oxigênio líquido e gás natural já utilizados em voos. O segundo estágio será movido por dois motores BE-3Us, alimentados por oxigênio líquido e hidrogênio líquido, projetados para operar no vácuo do espaço.
O New Glenn foi nomeado em homenagem a John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra. A Blue Origin planeja recuperar o primeiro estágio do foguete já no primeiro voo. Assim como a SpaceX, a empresa de Bezos preparou uma balsa no Oceano Atlântico, que ficará de prontidão para o pouso suave do foguete após a entrada na atmosfera terrestre.