Uma rocha misteriosa encontrada por um robô da NASA pode ser uma das mais antigas já analisadas em Marte. A descoberta aconteceu enquanto o rover Perseverance explorou o leito de um antigo rio que, no passado, atravessava a cratera Jezero, onde ele pousou em 2021.
De acordo com a NASA, o Perseverance está estudando um conjunto de rochas no canal principal da cratera, uma região formada pelo fluxo de água que transportava sedimentos e grandes blocos de pedra há bilhões de anos. Durante sua travessia, o robô encontrou um amontoado de rochas incomuns. Entre elas, uma se destacou por ser visivelmente diferente das demais, despertando o interesse dos cientistas.
"Estamos diante de algo que pode ser uma das formações mais antigas ou, surpreendentemente, uma das mais jovens que já estudamos no planeta", explicou Katie Stack Morgan, cientista da missão. A equipe investiga se a rocha pode ter vindo de camadas mais profundas da crosta marciana ou se foi deslocada do paredão da cratera por processos naturais.
O próximo destino do robô é uma região chamada Bright Angel, onde os cientistas esperam encontrar sedimentos depositados por um dos últimos fluxos de água que passaram pelo local.
O robô está equipado com câmeras de alta resolução, sensores químicos e um radar subterrâneo, que ajudarão a determinar a origem dessas formações. Dependendo dos resultados, algumas amostras podem ser coletadas para um futuro retorno à Terra.
Com a cratera Jezero ficando para trás, o Perseverance se prepara para uma nova fase de exploração, focada no paredão da cratera. O objetivo é entender melhor a história geológica do planeta e encontrar pistas sobre a presença de água e, possivelmente, vida microscópica no passado marciano.
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