Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas da NASA que permanecem na Estação Espacial Internacional ( ISS ) há nove meses, iniciarão seu retorno à Terra na madrugada de terça-feira (18).
A operação, que acontece a bordo da cápsula Dragon Freedom – parte da missão Crew-9 –, contará também com Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.
O plano inclui uma série de etapas críticas: o fechamento das escotilhas, o desacoplamento da ISS , manobras orbitais precisas, a desaceleração da cápsula e, por fim, uma amerissagem controlada nas proximidades da costa da Flórida.
A decisão de antecipar o retorno surgiu após a análise favorável das condições meteorológicas, que possibilitam uma janela segura antes da chegada de tempo adverso.
Etapas do retorno
Durante a jornada de volta, a cápsula enfrentará diversos momentos decisivos.
Na segunda-feira (17), às 23h45 (horário de Brasília), os preparativos a bordo da cápsula da SpaceX começam com o fechamento da escotilha, marcando o início dos procedimentos de retorno da missão .
Logo após, às 01h05 (horário de Brasília) da madrugada de terça-feira (18), ocorre o desacoplamento da ISS, etapa fundamental para iniciar a jornada de volta à Terra .
Em seguida, a cápsula passa por uma queima de reentrada - momento em que atravessa a atmosfera em alta velocidade - e manobras de controle orbital, que são essenciais para reduzir a velocidade e ajustar a trajetória, garantindo segurança durante o retorno.
Finalmente, a amerissagem – pouso na água - está prevista para as 18h57 (horário de Brasília), momento em que a cápsula pousará nas águas próximas à costa da Flórida, onde equipes de resgate estarão prontas para realizar a recuperação.
Antecipação da operação
Originalmente, a missão de retorno estava programada para quarta-feira (19).
Contudo, após uma minuciosa avaliação das condições meteorológicas na costa da Flórida, as equipes da NASA e da SpaceX decidiram antecipar a operação para melhorar a coordenação da troca de tripulação na ISS e evitar o risco de mau tempo.
Conforme informado pela agência , "as previsões indicam condições favoráveis para terça-feira à noite, oferecendo uma janela de oportunidade antes da chegada de condições climáticas menos favoráveis previstas para o final da semana."
Desafios técnicos e histórico da missão
Os desafios enfrentados pelos astronautas começaram com a chegada à ISS a bordo da cápsula Starliner , da Boeing.
Inicialmente programada para uma breve missão de oito dias, falhas técnicas no sistema de propulsão impediram o retorno seguro na mesma nave. Como medida de segurança, a Starliner retornou à Terra sem a tripulação, deixando Wilmore e Williams "presos" na estação.
A presença da cápsula Endurance – que acompanhava a missão Crew-9 desde o final de setembro – possibilitou a solução: utilizar a Dragon Freedom da SpaceX para o retorno dos quatro membros da equipe, incluindo os dois que enfrentaram o problema com a Starliner .
Além dos desafios técnicos, pressões políticas e atrasos na fabricação influenciaram a troca dos planos originais.
Publicações envolvendo figuras como o presidente Donald Trump e o CEO da SpaceX , Elon Musk, ressaltaram a tensão em torno dos astronautas “presos” no espaço, reforçando a relevância das decisões para a segurança da tripulação.
Cobertura da missão
A transmissão dos preparativos para o fechamento das escotilhas da Freedom começa às 23h45 (horário de Brasília) de segunda-feira (17). Confira abaixo:
Após a amerissagem, equipes de resgate especializadas estarão prontas para recuperar tanto os astronautas quanto a cápsula , encerrando com sucesso a missão .
Simultaneamente, a chegada da Crew-10 – comandada pela astronauta norte-americana Anne McClain –, que se deslocou até a ISS com uma jornada de aproximadamente 29 horas, garante uma transição suave e contínua das responsabilidades na estação espacial.
Confira o cronograma completo de retorno (horário de Brasília):
Segunda-feira, 17 de março
23h45: Início da transmissão da cobertura para o fechamento da escotilha.
Terça-feira, 18 de março
01h45: Início da transmissão da cobertura do desacoplamento.
02h05: Desacoplamento da cápsula Dragon Freedom da ISS.
17h45: Retomada da transmissão ao vivo.
18h11: Início da queima de reentrada (horário aproximado).
18h57: Amerissagem (horário aproximado).