A NASA prepara uma missão que vai transformar seis pequenos satélites em um único grande observatório para estudar o Sol . Batizada de SunRISE, a missão tem lançamento previsto para meados de 2027 e vai investigar sinais de rádio associados a partículas energéticas liberadas pela estrela.
As informações foram divulgadas pela própria NASA, que publicou detalhes sobre a missão em 7 de outubro . O lançamento será realizado a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em um foguete Falcon Heavy, da SpaceX .
Seis satélites funcionando como um só
A ideia da SunRISE é diferente de colocar um único equipamento gigantesco no espaço. Os seis satélites, chamados de SmallSats, vão voar em formação e trabalhar em conjunto.
Cada unidade tem aproximadamente o tamanho de um pequeno forno elétrico. Juntos, os equipamentos funcionarão como um grande radiotelescópio, permitindo observar ondas de rádio produzidas por partículas energéticas na atmosfera do Sol .
Os satélites ficarão a cerca de 35 mil quilômetros de altitude, um pouco acima da órbita geoestacionária. A formação permitirá que a missão acompanhe diferentes sinais vindos da atividade solar.
Por que observar ondas de rádio?
A missão não está interessada apenas em entender melhor o comportamento do Sol . Existe também uma questão prática.
Alguns eventos solares aceleram partículas que deixam a atmosfera da estrela, também chamada de corona. As ondas de rádio associadas a esses fenômenos chegam à Terra antes das próprias partículas energéticas.
Essa diferença de tempo pode ser importante. Em eventos extremos, as partículas solares podem danificar satélites e representar riscos para astronautas .
Ao acompanhar os sinais de rádio antes da chegada dessas partículas, os cientistas podem obter informações que contribuam para melhorar a previsão e a mitigação desses fenômenos.
Quando a missão será lançada?
A SunRISE tem lançamento previsto para 2027 . A missão será levada ao espaço em um voo compartilhado a bordo de um Falcon Heavy, junto com uma carga patrocinada pelo Space Systems Command, da Força Espacial dos Estados Unidos .
O projeto mostra como satélites menores podem ser usados em conjunto para realizar uma tarefa que, à primeira vista, pareceria depender de uma estrutura muito maior.
Em vez de um único equipamento concentrar todas as observações, a SunRISE distribui os instrumentos entre seis unidades que atuarão como uma só. O objetivo é acompanhar a atividade do Sol de uma maneira que ajude os cientistas a entender melhor fenômenos capazes de interferir justamente em algumas das tecnologias das quais a sociedade depende.
As ondas de rádio são sinais produzidos durante a atividade do Sol . Quando acontecem grandes explosões e partículas são lançadas para o espaço, esses sinais podem ser detectados antes da chegada das próprias partículas à Terra.
É justamente isso que a SunRISE vai acompanhar. Ao observar essas ondas, os cientistas poderão entender melhor quando esses eventos acontecem e ajudar a prever possíveis efeitos sobre satélites e astronautas.