Nos Estados Unidos, os cirurgiões do hospital NYU Langone Health entraram para a história após realizarem o primeiro transplante de um olho inteiro no mundo para um ser humano. O procedimento foi feito há mais de seis meses, e o paciente de 46 anos não apresenta sinais de rejeição do transplante.
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Durante o procedimento, os médicos de Nova York transplantaram o olho esquerdo inteiro e uma parte da face, todos vindos de um único doador. Até então, cirurgiões realizavam apenas o transplante de córnea para pacientes humanos , mas nada próximo a isso.
Hoje, o olho transplantado apresenta bons sinais de saúde e foi mantida a circulação de sangue e nutrientes para a retina — a área que recebe a luz e envia imagens para o cérebro. No entanto, ele não enxerga e pode nunca recuperar a visão total, mas isso não significa que os médicos responsáveis não estejam tentando desenvolver novos métodos para viabilizar mais este feito.
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Quem recebeu o primeiro transplante de olho do mundo?
A primeira pessoa a receber um transplante de olho é conhecida como Aaron James, morador do estado norte-americano de Arkansas. O homem já atuou como militar, mas a perda do olho esquerdo aconteceu durante um acidente que sofreu enquanto trabalhava como eletricista.
Em julho de 2021, ele sobreviveu a um choque de 7,2 mil volts, após bater acidentalmente o rosto em um fio energizado. O incidente acabou provocando a perda do olho, do braço esquerdo e de partes da face.
Entenda o primeiro transplante do mundo
Em maio deste ano, James deu entrada no hospital para realizar esta cirurgia histórica, que durou 21 horas e envolveu 140 cirurgiões, sob a liderança de Eduardo D. Rodriguez, diretor do programa de transplantes faciais do hospital de Nova York.
Durante o procedimento, a equipe transplantou parte da face doada — como nariz, pálpebras, sobrancelha, lábios, osso nasal e queixo —, além do olho esquerdo inteiro e os tecidos oculares circundantes, incluindo o nervo óptico.
Após a conclusão da cirurgia, foram 17 dias internados na Unidade de Tratamento Intensivo (UTI) e mais algumas semanas no hospital. No dia 6 de julho, o paciente teve alta e, hoje, voltou a morar em sua casa, mas ainda passa por consultas regulares.
O olho transplantado enxerga?
Embora a visão de James em seu olho direito esteja intacta, o olho esquerdo transplantado não tem visão. Isso porque, até o momento, o nervo óptico não está conectado ao cérebro.
Para melhorar ainda mais a qualidade de vida do paciente, os médicos buscam novas formas de viabilizar essa conexão em parceria com outros centros de pesquisa no mundo. Entre as possibilidades imaginadas, está o projeto de conectar os nervos do cérebro ao olho esquerdo, com a ajuda de eletrodos — algo semelhante ao implante que fez uma pessoa com paralisia voltar a andar .
No entanto, o cirurgião Rodriguez destaca, em nota, que “o simples fato de termos realizado o primeiro transplante de olho inteiro, com sucesso, é um feito tremendo que muitos pensavam não ser possível”. Inclusive, “abrimos o caminho para o próximo capítulo de restauração da visão” através dos transplantes, explica.
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