A NASA anunciou que selecionou propostas das empresas BAE Systems, Lockheed Martin e Northrop Grumman. Estas iniciativas podem ajudar a desenvolver a tecnologia necessária para o telescópio Habitable Worlds Observatory (HWO) que, por enquanto, é uma missão conceitual.
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Muitas das iniciativas que procuram vida fora do nosso planeta são focadas no Sistema Solar. Entretanto, existem vários sistemas estelares pela Via Láctea com planetas cujas condições são adequadas para o desenvolvimento da vida como conhecemos.
É aqui que entra o WHO, telescópio que iria procurar tais mundos com possíveis bioassinaturas em observações no infravermelho, luz visível e ultravioleta. A ideia é capturar imagens de 25 exoplanetas potencialmente habitáveis e analisar a composição química das suas atmosferas em busca de emissões que talvez tenham vindo de seres vivos.
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Mas, para isso, o observatório precisa de uma série de recursos. Um deles é um coronógrafo, instrumento que bloqueia a luz das estrelas para que seja possível observar os planetas ao redor delas. Além disso, o HWO também vai precisar de um sistema óptico tão estável que não pode se mover por mais que o tamanho de um átomo durante as observações.
Para desenvolver as tecnologias necessárias, a NASA selecionou as propostas para contratos de dois anos em valor combinado de US$ 17,5 milhões. “Com esses incentivos, estamos animados em envolver o setor para ajudar a preencher as lacunas tecnológicas para transformar essa missão inovadora em realidade”, comentou Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA.
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