No estado de Montana (EUA), a poucos quilômetros da fronteira com o Canadá, pesquisadores encontraram uma nova espécie de dinossauro, com chifres gigantes, que recebeu o nome de Lokiceratops rangiformis . É uma homenagem ao deus nórdico Loki.
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Liderado por paleontólogos da Universidade do Estado do Colorado (CSU) e da Universidade de Utah (UU), o estudo começou com a montagem de fragmentos fósseis pequenos do crânio do dinossauro, conhecido por ser um primo distante e mais velho do Triceratops (são pelo menos 12 milhões de anos de diferença).
O dinossauro que homenageia Loki viveu há 78 milhões de anos nos pântanos e planícies costeiras do continente insular Laramidia, que são hoje terras áridas nos EUA, segundo estudo publicado na revista PeerJ .
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Dinossauro com chifres gigantes
Lokiceratops rangiformis tem um escudo ósseo extenso na parte de trás do crânio e chifres assimétricos no topo da cabeça. Esses chifres gigantes e irregulares lembram os de uma rena. Nenhum chifre surge a partir do nariz, o que é um diferencial importante em relação a outras espécies.
Para Joseph Sertich, pesquisador da CSU e autor do estudo, os chifres da nova espécie são os maiores já vistos em um ceratopsiano (grupo de dinossauros conhecidos por serem quadrúpedes e herbívoros).
Função dos chifres
“Os ornamentos do crânio são uma das chaves para desvendar a diversidade dos dinossauros com chifres e demonstram que a seleção evolutiva para exibições vistosas contribuiu para a riqueza estonteante dos ecossistemas do Cretáceo”, acrescenta Sertich, em nota. A hipótese defendida por Sertich é de que essa espécie usava os chifres de modo semelhante ao que os pássaros fazem com as penas. “Eles os usam para seleção de parceiros ou para reconhecimento de espécies”, pontua o paleontólogo.
Diferença entre os dinossauros do Cretáceo
A seguir, veja a diferença entre o “dino Loki” e as outras espécies que viveram no mesmo momento, durante o Cretáceo Superior — ele é o único a não ter um chifre ou protuberância saindo do nariz:
Homenagem ao Loki
Por causa dos chifres, os autores da pesquisa optaram por homenagear a espécie com o nome de Loki. Na mitologia nórdica, ele é conhecido por ser o deus da trapaça, da travessura e do fogo. Entretanto, a explicação para o nome está mesmo nas representações mais populares dele, já que Loki é comumente representado com chifres.
Fora da mitologia tradicional, Loki também é um personagem bastante popular no Universo Cinematográfico Marvel (MCU), onde já ganhou até série própria . Nessas histórias, é conhecido por ser irmão de Thor, o deus do trovão .
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