O ar-condicionado moderno, hoje usado em casas, prédios e comércios para diminuir o calor, surgiu em 1902, em Nova York, nos Estados Unidos, para resolver um problema em uma gráfica no bairro do Brooklyn.
O engenheiro Willis Carrier, funcionário da empresa Buffalo Forge Company, criou um sistema para controlar a umidade do ar depois que páginas de revistas começaram a ficar enrugadas durante a impressão na gráfica Sackett-Wilhelms Lithographing and Publishing Company. A invenção usava tubos de resfriamento para controlar o clima dentro do local e acabou dando origem ao ar-condicionado conhecido atualmente, segundo o Departamento de Energia dos Estados Unidos.
Durante testes, Carrier desenvolveu um equipamento chamado “Aparelho para Tratamento do Ar”, tecnologia que conseguia controlar a umidade ao resfriar a água. O sistema ainda podia aumentar a umidade do ambiente ao aquecer a água.
Segundo entrevista de Salvatore Basile, autor do livro “Cool: How Air Conditioning Changed Everything”, à revista Smithsonian, o inventor percebeu que a tecnologia poderia ser usada além das indústrias.
“Não apenas resolveu o problema, mas [o ar frio] começou a deixar as pessoas confortáveis, e então a ideia surgiu.” Salvatore Basile, autor do livro “Cool: How Air Conditioning Changed Everything”
Mais tarde, Carrier deixou a Buffalo Forge Company e criou a Carrier Engineering Corporation junto com outros seis engenheiros.
Tecnologia chegou a outros ambientes
Com o avanço dos sistemas de climatização, espaços públicos começaram a usar o resfriamento artificial no começo do século 20.
Na Feira Mundial de St. Louis, em 1904, um sistema foi usado para refrescar áreas internas do Missouri State Building.
Já em 1922, a Carrier Engineering Corporation instalou um sistema de climatização no cinema Metropolitan Theater, em Los Angeles. No mesmo ano, apresentou em Nova York um equipamento com menos peças e custo menor de funcionamento, o que ajudou a expandir o uso do ar-condicionado em larga escala.
Os primeiros aparelhos para residências eram grandes, caros e difíceis de comprar. Em 1929, a Frigidaire lançou um modelo menor para casas, mas o preço ainda era alto para grande parte da população.
Então, na década seguinte, fabricantes passaram a produzir aparelhos mais compactos, incluindo modelos de janela. Em 1947, cerca de 43 mil unidades desse tipo foram vendidas nos Estados Unidos
Assim, a popularização aumentou nas décadas seguintes. Segundo dados do Departamento de Energia dos Estados Unidos, o ar-condicionado está presente atualmente em cerca de 87% das residências do país.
Outras tentativas
Embora Carrier seja considerado o criador do ar-condicionado moderno, outros inventores já haviam desenvolvido tecnologias de resfriamento décadas antes. Nos anos 1840, o médico e inventor John Gorrie, da Flórida, defendia que ambientes mais frescos poderiam ajudar no tratamento de doenças como malária e melhorar o conforto dos pacientes.
Inicialmente, Gorrie usava gelo transportado de regiões mais frias dos Estados Unidos para resfriar quartos de hospitais. Depois, criou uma máquina capaz de fabricar gelo usando um compressor. A invenção recebeu patente em 1851, mas nunca foi comercializada após a morte do principal financiador do projeto.