Se um asteroide com 60 metros de diâmetro fosse descoberto poucos dias antes de atingir a Terra , o impacto poderia ser evitado? Para descobrir, pesquisadores analisaram se seria possível pulverizar um asteroide semelhante ao 2023 NT1, descoberto poucos dias depois de passar por nosso planeta, e os resultados foram positivos.
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O asteroide 2023 NT1 tem diâmetro de 30 a 60 metros, e ficou mais perto da Terra do que a Lua durante sua passagem, detectada somente dois dias depois de acontecer. Apesar de a distância ser considerada curta em termos astronômicos, não havia risco de a rocha espacial atingir nosso planeta.
Mas por quê o asteroide não foi encontrado antes? A resposta está na direção de onde veio: a rocha espacial 2023 NT1 se aproximou de nós vindo da direção do Sol, ou seja, estava em uma espécie de ponto cego para telescópios .
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Newly-discovered #asteroid 2023 NT1 passed about 1/4 the Moon's distance on July 13, but wasn't discovered until July 15, as it approached Earth in the daytime sky. It may be as large as 60 meters across, possibly larger than the asteroid that caused Meteor Crater in Arizona. pic.twitter.com/VLXB4ChTMJ
— Tony Dunn (@tony873004) July 16, 2023
Mas, se o impacto tivesse acontecido, ele provavelmente criaria uma explosão três vezes maior que aquela causada pelo meteoro que explodiu em Chelyabinsk , na Rússia, em 2013. Assim, a aproximação deste objeto mostra como asteroides de tamanho considerável ainda podem passar despercebidos — e mostra também como é necessário estarmos preparados, caso algum objeto perigoso seja descoberto.
Como destruir um asteroide
No estudo, os autores analisaram a possibilidade de pulverizar um asteroide semelhante ao 2023 NT1. Pode até parecer que a ideia veio de algum filme de ficção científica , mas tenha em mente que, para a rocha espacial ser desviada, seria necessário executar o procedimento com muita antecedência.
Portanto, eles investigaram se seria possível lançar alguma forma de defesa em tempo hábil, e se tal método seria suficiente para fragmentar o asteroide em pedaços pequenos o suficiente para serem inofensivos. Felizmente, a resposta de ambas as perguntas parece ser positiva.
Segundo os autores, as tecnologias de lançamentos atuais permitiriam enviar ao espaço um foguete de defesa em apenas um dia — contanto que o veículo já estivesse preparado. O foguete iria liberar uma nuvem de impactadores a alta velocidade em direção ao asteroide , que iria quebrá-lo em pedaços de até 10 metros de diâmetros.
As simulações executadas mostraram que o método seria efetivo para destruir um asteroide de densidade e composição típicas, gerando detritos de baixo risco para nós. Entretanto, os autores observam que não há foguetes do tipo preparados para serem lançados a qualquer momento e nem um sistema de impactador para esse objetivo.
O artigo com os resultados foi publicado no repositório arXiv , sem revisão de pares.
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