A estrela Betelgeuse, localizada na constelação Órion, o Caçador, vai desaparecer temporariamente devido à passagem do asteroide 319 Leona. O fenômeno vai acontecer entre os dias 11 e 12 de dezembro, e vai ser visível por observadores que estiverem em uma faixa estreita, que vai da Ásia Central e sudeste da Europa à Flórida e México.
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Betelgeuse é a estrela avermelhada no “ombro” do Caçador, e sua luz vai ser bloqueada por alguns segundos pelo asteroide. O Brasil está fora da área em que vai ser possível observar a passagem dele, mas a boa notícia é que a equipe do projeto Virtual Telescope criou a simulação abaixo, representando o evento:
Além de ser fascinante, este fenômeno vai representar uma ótima oportunidade para astrônomos que querem estudar a estrela e o asteroide para entender melhor suas características. Assim, ao determinar a duração da ocultação a partir de diferentes locais de observação, os cientistas podem refinar o que se sabe sobre o tamanho e formato do asteroide.
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Conforme a rocha espacial se move pelo disco de Betelgeuse, ela vai passar por grandes células de convecção — são elas as responsáveis pelo aumento e diminuição do brilho na estrela. “Podemos até obter informações sobre a distribuição destas células e ver se elas podem explicar a perda de massa em Betelgeuse , observada em grandes telescópios”, explicou o astrônomo Miguel Montargès, do Observatório de Paris.
A estrela Betelgeuse
Também chamada de Alpha Orionis, Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha encontrada a 640 anos-luz da Terra na constelação de Órion. Ela pertence às estrelas da classe M, formada principalmente por anãs vermelhas e de brilho fraco. Betelgeuse tem entre 8 e 8,5 milhões de anos, ou seja, é uma estrela relativamente nova, mas já esgotou o hidrogênio em seu núcleo.
Entre 2019 e 2020, o brilho dela diminuiu e intrigou astrônomos, que consideraram que talvez ela estivesse prestes a explodir em supernova. No fim, um estudo publicado em 2021 revelou que o escurecimento foi causado por uma nuvem de plasma liberada por ela.
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