Os cientistas já sabem que Marte está perdendo sua atmosfera para o espaço , mas ficaram surpresos ao saber que ela cresceu temporariamente. Ao analisar dados do orbitador MAVEN, da NASA , pesquisadores perceberam que em dezembro de 2022 a atmosfera marciana ficou cerca de quatro vezes maior do que costuma ser — e o motivo disso é o vento solar.
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As partículas do vento solar fazem com que Marte perca 0,1 kg da sua atmosfera a cada segundo. Mas o MAVEN mostrou que, em dezembro do ano passado, parte do vento liberado por nosso astro sofreu uma mudança.
A parte mais rápida do vento solar ultrapassou a mais lenta e absorveu seu material, deixando para trás uma região vazia. Como resultado, a atmosfera de Marte no lado do planeta voltado para o Sol passou a medir mais de 3 mil quilômetros de extensão — antes, ela chegava a apenas 800 km.
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Os dados do orbitador mostraram também que a magnetosfera e ionosfera do planeta sofreram expansão parecida. Jasper Halekas, professor da Universidade de Iowa, nos Estados Unidos, e membro da equipe do MAVEN, ficou impressionado com a descoberta. “Isso é algo que ainda não havíamos visto em Marte com o MAVEN”, observou.
Quase dois dias após o fenômeno, a atmosfera de Marte sofreu uma pequena oscilação e voltou ao seu estado normal. Algo parecido aconteceu com a Terra em 1999: naquele ano, as partículas do Sol deixaram a atmosfera terrestre quase cinco vezes maior.
O evento ajudou Halekas e seus colegas a estudarem como os eventos solares extremos — e a ausência deles — podem influenciar a atmosfera do Planeta Vermelho. Além disso, é possível que semelhante aconteça mais vezes nos próximos anos, já que o Sol está se aproximando do período de maior atividade em seu ciclo.
As descobertas foram apresentadas na conferência AGU.
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