Ainda vai demorar mais um pouco até o foguete Vulcan Centaur, da United Launch Alliance (ULA), voar pela primeira vez. O veículo seria lançado durante a véspera de Natal , mas a empresa precisou mudar de planos após realizar o ensaio molhado do foguete, que não ocorreu como o planejado.
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O ensaio molhado (ou WDR, na sigla em inglês) é um teste em que o foguete é abastecido com propelente e passa por quase todas as etapas do lançamento, sem seus propulsores serem acionados. Tory Bruno, CEO da empresa, explicou em uma publicação no X (antrigo Twitter ), que o WDR demorou demais e não foi finalizado.
#VulcanRocket WDR update: Vehicle performed well. Ground system had a couple of (routine) issues, (being corrected). Ran the timeline long so we didn't quite finish. I'd like a FULL WDR before our first flight, so XMAS eve is likely out. Next Peregrine window is 8 Jan.
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— Tory Bruno (@torybruno) December 10, 2023
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Segundo ele, o foguete teve uma boa performance, mas houve problemas em solo não especificados e que eram de rotina. “Eu gostaria de um WDR completo antes do nosso primeiro voo, então [o lançamento durante a] noite de Natal está provavelmente descartado”, disse. Antes, o voo do Vulcan estava programado para acontecer às 3h49 de 24 de dezembro.
Bruno acrescentou que a próxima janela para o lançamento se abre em 8 de janeiro e vai ter duração de quatro dias. Cada uma destas oportunidades representa uma janela de lançamento instantânea para o lander Peregrine , da Astrobotic, que vai tentar realizar o primeiro pouso comercial na Lua.
Após o lançamento, o Peregrine vai seguir em uma jornada de 33 dias, no máximo, rumo ano nosso satélite natural. Depois, ele deve passar de 4 a 25 dias na órbita lunar, se posicionando para descer à Sinus Viscositatis, a Baía da Viscosidade. A formação fica a nordeste do local de pouso da Apollo 12 , em 1969.
Além do Peregrine, o foguete vai levar também uma carga útil da Celestis , empresa que realiza memoriais no espaço. Desta vez, a carga contém amostras das cinzas da atriz Nichelle Nichols e de outros membros do elenco original da franquia Star Trek.
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