![Manchas nos anéis de Saturno estão ficando maiores e mais escuras Manchas nos anéis de Saturno estão ficando maiores e mais escuras](https://i0.statig.com.br/bancodeimagens/3p/yg/xu/3pygxu4spg606s8bo9tp2jnp1.jpg)
As manchas sazonais nos anéis de Saturno já começaram a se intensificar nas imagens do telescópio Hubble. O fenômeno ocorre quando o planeta gigante está próximo de seu equinócio, por motivos ainda desconhecidos.
Semelhantes a raios (daí o apelido “spokes”, que em inglês significa "raios”), as manchas foram observadas pela primeira vez em 1981, pela Voyager 2. Desde então, a NASA monitora os anéis saturnianos para aprender mais sobre elas.
Esse monitoramento já revelou que o número e o contraste dos raios variam de acordo com as estações de Saturno. Além disso, os spokes giram junto com os anéis e duram duas ou três rotações ao redor do planeta. Durante esse período, novas manchas aparecem gradualmente no conjunto.
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Segundo Amy Simon, do Goddard Space Flight Center da NASA, os cientistas já esperavam um pico, com spokes mais escuros e em maior quantidade. Isso porque Saturno está se aproximando de seu equinócio, período no qual os telescópios detectam maior atividade.
Ao monitorar o período de maior atividade, a NASA espera obter informações para descobrir como as manchas se formam. “A principal teoria é que os spokes estão ligados ao poderoso campo magnético de Saturno”, disse Simon.
Perto do equinócio, os anéis de Saturno assumem posição menos inclinada em relação ao sol, permitindo que o campo magnético do planeta seja atingido pelos ventos solares com maiores impactos. Talvez as forças eletrostáticas nessa interação movimentem o gelo dos anéis de Saturno, de modo que as manchas apareçam.
Essa é apenas uma hipótese a ser testada — ela ainda não explica o formato dos raios. Seja como for, as observações contínuas do Hubble podem ajudar a descobrir o que realmente acontece nos anéis de saturno perto do equinócio.
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