As amostras do asteroide Ryugu, coletadas em 2020 pela missão japonesa Hayabusa2 , revelaram evidências que indicam o transporte da matéria orgânica do espaço até a região próxima da Terra. A descoberta de vidro derretido nelas e minerais, que sinalizou a ocorrência de impactos de micrometeoroides, foi feita por uma equipe de cientistas da Universidade de Tohoku, no Japão.
Segundo os cientistas, os micrometeoroides parecem ter vindo de outros cometas e tinham materiais carbonáceos. Tais compostos eram parecidos com a matéria orgânica primitiva encontrada em antigos cometas.
Como o asteroide Ryugu não tem atmosfera e não sofre processos erosivos, as crateras de impactos passados em sua estrutura são preservadas. Impactos como aqueles indicados no novo estudo geram tanto calor que deixam para trás respingos de derretimento como vidro, que logo é solidificado.
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Os autores observaram que os respingo medem de 5 a 20 micrômetros, e parecem ter vindo de fontes cometárias que atingiram o Ryugu quando estava em uma órbita próxima da Terra. As análises químicas e de tomografia computadorizada em 3D revelaram que os respingos são vidros de silicato com pequenas inclusões de sulfetos esféricos de ferro.
A análise revelou também pequenos materiais carbonáceos com textura esponjosa, que indicam pequenos poros. Estas estruturas foram formadas pela liberação do vapor de água dos silicatos hidratados. Depois, o vapor foi capturado nos respingos repletos de vidros de silicatos ricos em magnésio e ferro.
Apesar de os materiais com carbono terem textura parecida com a da matéria orgânica primitiva observada na poeira de cometas, a composição deles é diferente por não ter nitrogênio e oxigênio. "Propomos que os materiais carbonosos se formaram a partir de matéria orgânica cometária por meio da evaporação de voláteis, como nitrogênio e oxigênio, durante o aquecimento induzido pelo impacto”, disse o autor principal Megumi Matsumoto.
Ele acrescenta que “isso sugere que a matéria cometária foi transportada para a região próxima à Terra a partir do Sistema Solar externo. Essa matéria orgânica pode ser a pequena semente da vida que veio do espaço para a Terra." Para os próximos passos, os autores querem analisar mais amostras do asteroide Ryugu em busca de novas respostas sobre como materiais orgânicos primitivos vieram para a Terra há bilhões de anos.
Como os asteroides são feitos da matéria que restou da formação do Sistema Solar, estudos de amostras de rochas espaciais como o Ryugu podem revelar as condições na época. Além disso, os cientistas vêm tentando descobrir como as moléculas orgânicas foram distribuídas por nosso sistema pouco após sua formação, há cerca de 4,6 bilhões de anos, o que pode trazer pistas sobre como e onde a vida surgiu .
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Science Advances .
Leia a matéria no Canaltech .
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