A maior explosão de raios gama já detectada no espaço foi decifrada, mas deixa um novo mistério “no ar”. Um novo estudo confirmou que o evento foi provocado por uma supernova, mas os elementos que esse tipo de explosão produz não foram encontrados.
O que aconteceria com a Terra se uma supernova explodisse por perto?
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Em outubro de 2022, os astrônomos detectaram o evento GRB 221009A , uma explosão de raios gama tão poderosa que ganhou o apelido "Brightest of All Time" (Mais Brilhante de Todos os Tempos, ou simplesmente BOAT).
O fenômeno foi tão surpreendente que os cientistas cogitam ter sido o maior em toda a história da humanidade. Não foi fácil descobrir a causa de uma explosão tão intensa, mas, por fim, concluiu-se que foi a explosão de uma estrela massiva a cerca de 2,4 milhões de anos-luz.
Além disso, os cientistas sabem que, após a explosão, a estrela colapsou em um buraco negro. O problema é que esse tipo de supernova e colapso não deveria gerar tanta energia. Outro mistério é que o brilho diminuiu gradualmente, algo também incomum.
Para determinar a causa do evento, os autores do novo estudo decidiram observar a região após a explosão — a intensidade dos raios gama era tanta que impossibilitou observar o objeto durante a emissão dos raios gama, assim como não podemos ver a lâmpada de um farol aceso no escuro.
Então, cerca de seis meses após a detecção do BOAT, a equipe usou o telescópio James Webb para examinar os arredores à procura de elementos típicos de uma supernova (cálcio e oxigênio, por exemplo). Surpreendentemente, eles descobriram que os elementos não estavam muito brilhantes.
Isso significa que a supernova não foi algo excepcional, como seria esperado em um evento tão brilhante. Isso colocou dúvidas sobre a relação entre a luminosidade de uma explosão de raios gama e a supernova associada.
Ao confirmar a supernova, os pesquisadores aproveitaram para testar outra hipótese: poderia um evento de colapso de estrela em buraco negro produzir elementos pesados, como ouro e platina?
Por enquanto, cientistas conhecem apenas um meio de se produzir elementos mais pesados que o ferro no universo — as quilonovas, isto é, a colisão entre duas estrelas de nêutrons. Dada a baixa ocorrência desse tipo de evento e alta quantidade de elementos, os astrônomos suspeitam que existam outros métodos de produção.
Um dos candidatos era as supernovas, o que nos leva ao BOAT. Se alguma explosão estelar poderia produzir elementos pesados, a mais energética já observada deveria fazê-lo. Contudo, os autores do estudo não encontraram nenhum desses elementos.
O artigo da pesquisa foi publicado na revista Nature Astronomy .
Leia a matéria no Canaltech .
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