Nebulosas diversas apareceram na foto destacada pela NASA nesta terça-feira (30) no site Astronomy Picture of the Day . Elas foram registradas pela equipe do coletivo Deep Sky, que flagraram o trio de nuvens de gás e poeira junto de algumas das estrelas que podem estar por trás da sua formação.
Apesar de a foto mostrar três nebulosas , somente duas delas estão relacionadas ao sistema estelar GK Per. Também conhecido como Nova Persei 1901, o grupo de estrelas fica a 1.500 anos-luz da Terra.
Foi ali que aconteceu uma nova (um tipo de explosão estelar ), considerada a segunda mais próxima que conhecemos. No sistema, está uma estrela anã branca, que é o núcleo que sobrou após a explosão do astro que era parecido com o Sol.
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Na foto, ela aparece cercada pela Nebulosa dos Fogos de Artifício, que pode ser encontrada facilmente graças ao seu formato circular. Ela é feita dos gases liberados pela explosão que ocorreu na superfície da anã branca e que foi visto em 1901.
Já o brilho avermelhado ao redor da nebulosa vem da atmosfera que cercava a estrela central ali. O gás foi liberado antes da nova acontecer, e agora formou uma nebulosa planetária difusa.
O que é uma nova?
As supernovas acontecem quando estrelas chegam ao fim dos seus ciclos e explodem. A luminosidade liberada é tanta que as supernovas podem ofuscar facilmente galáxias inteiras, liberando mais energia do que o Sol vai emitir em seu ciclo.
Já as novas são eventos astronômicos temporários, que fazem com que uma nova estrela pareça surgir no céu; após algumas semanas ou meses, ela desaparece. Elas acontecem quando as estrelas voltam a brilhar após alguns anos adormecidas.
A nova causada por GK Persei, por exemplo, brilhava tanto que poderia ser comparada às estrelas mais brilhantes do céu . Em apenas dois dias, seu brilho aumentou 10 mil vezes.
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