A partir da radiação solar , engenheiros do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurich), na Suíça, desenvolveram uma técnica que pode aquecer caldeiras em indústrias, gerando temperaturas superiores a 1.000 °C. É um tipo de armadilha térmica à base de luz solar, sem uso de combustíveis fósseis . A estrutura é parcialmente composta por quartzo, um dos minerais mais abundantes no planeta.
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Por enquanto, a armadilha térmica foi testada apenas em laboratório, como detalha o estudo publicado na revista Device . No entanto, os pesquisadores estão otimistas com o potencial uso dessa tecnologia , já que podem se tornar uma opção livre de carbono para a produção de calor.
No futuro, “esta tecnologia vai apoiar a implantação de usinas solares de alta temperatura”, aposta Emiliano Casati, cientista do ETH Zurich e um dos autores do invento, em nota.
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Como funciona a armadilha de calor?
"Materiais semitransparentes comuns, como quartzo e água, apresentam propriedades ópticas espectrais caracterizadas por baixa atenuação da radiação visível e forte absorção da radiação infravermelha (IR)", afirmam os pesquisadores no artigo.
Com isso em mente, a equipe revestiu uma haste de quartzo, medindo 7,5 cm de diâmetro e 30 cm de comprimento, com um absorvedor cerâmico (camada externa). Através das propriedades ópticas do material, é possível que o mecanismo absorva eficientemente a luz solar e o converta em calor. Com o absorvedor, o calor é retido.
No experimento, quando a armadilha foi exposta a uma luz artificial com intensidade equivalente a 135 vezes a da luz solar, foram geradas temperaturas de até 1.050 °C.
Segundo os engenheiros, o invento minimiza as perdas de calor, tornando-se mais eficientes que dispositivos com função semelhante disponíveis, hoje, no mercado. Em média, eles alcançam temperaturas próximas a 170 °C.
Fim dos combustíveis fósseis?
O dispositivo de armadilha térmica foi desenvolvido como uma forma de substituição do uso de combustíveis fósseis, como carvão ou gás natural, na indústria. Hoje, a produção de aço ou ainda de cimento requer altas temperaturas, que não podem ser geradas de forma “limpa”, sem a emissão de grandes quantidades de dióxido de carbono e outros gases do efeito estufa .
Conforme a tecnologia que reaproveita a luz solar é desenvolvida, é possível que futuramente usinas solares possam ser usadas nas indústrias de base, ou indústrias de bens de produção, fundamentais para a economia global.
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