O mercado de placas de vídeo é um dos mais importantes — ou pelo menos mais conhecido — entre os donos de PC gamer . Mesmo quem não é gamer reconhece grandes nomes como ASUS e Gigabyte, mas muito antes de essas marcas serem referência, várias empresas já atuaram nesse segmento e hoje caíram no esquecimento.
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Em sua maioria, essas fabricantes de placas de vídeo acabaram absorvidas por empresas maiores, como NVIDIA e AMD , mas algumas delas só saíram do mercado ou direcionaram esforços para outros segmentos.
Pensando nisso, o Canaltech listou 4 empresas importantíssimas que já fabricaram placas de vídeo para contar um pouco de suas histórias e relembrar trajetórias sem as quais talvez o mercado de GPUs fosse bem diferente.
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4. Diamond Multimedia
A Diamond Multimedia não apenas já fabricou placas de vídeo como foi uma das primeiras grandes empresas a atuar nesse mercado. Desde as primeiras placas gráficas, ainda na era 2D, a empresa sempre foi um player muito forte no segmento e produziu modelos de praticamente todas as desenvolvedoras por quase toda a década de 1990 e meados dos anos 2000.
Um dos primeiros produtos realmente marcantes da Diamond foi a Stealth 3D 2000, que incorporava instruções 3D em um chip S3 ViRGE. Oficialmente, a placa foi uma híbrida 2D/3D, mas a série ainda apresentou outros modelos mais diversos ao longo de sua existência, como as Stealth S60 ATI Radeon 7000 e as Stealth II G460, com chipset Intel i740, primeira tentativa do time azul de lançar placas de vídeo dedicadas .
A Diamond também fabricou placas NVIDIA com os primeiros chips NV1 nas Edge 3D, até as RIVA TNT2, precursora da GeForce 256 . Atualmente a empresa opera como representante ocidental da taiwanesa PowerColor, mas não fabrica GPUs desde 2017, quando lançou as Radeon RX 580 , — salvo por uma tentativa frustrada de retorno com uma versão muito cara da Radeon RX 6600 XT que não emplacou.
3. 3dfx
A 3dfx não criou a primeira placa de vídeo, mas ainda assim pode ser considerada a primeira empresa historicamente mais relevante desse mercado. Ao longo dos anos de 1990, ela desenvolvia os principais chips aceleradores 3D utilizados por praticamente todas as fabricantes da época.
Seus componentes deram origem às icônicas placas Voodoo , que representaram para o gamer dos anos 1990 o que as GeForce RTX topo de linha representam para o gamer atual. O sucesso das placas com chips 3dfx foi tão grande que a empresa se arriscou a parar de atuar como fornecedora e passar a fabricar suas próprias placas internamente a partir da Voodoo 3.
Apesar de serem muito competentes, as Voodoo 3, 4 e 5 já não competiam apenas entre si e encontraram concorrência de diversas outras fabricantes. Além da S3 desenvolvedora do chip ViRGE e das placas Savage, na segunda metade dos anos 1990 a 3dfx ainda competia com a ATI Technologies, com a Rage 3D, e já com a própria NVIDIA.
Não bastasse dividir o setor com mais produtos, as escolhas comerciais, gerenciais e de P&D da 3dfx fizeram com que as Voodoo 5 não acompanhassem o restante do mercado, levando a empresa a abrir falência, sendo incorporada pela NVIDIA posteriormente.
2. ATI Technologies
A ATI Technologies foi fundada em 1985, atuando inicialmente como fabricante OEM de chips gráficos integrados para PC, com clientes importantes na época, como IBM e Commodore. Apenas em 1987 a empresa passou a atuar como fabricante independente de placas de vídeo, com as EGA Wonder, mas que ainda atuavam apenas como aceleradores dependentes da CPU .
Em 1990, a empresa lançou as placas de 8 bits, Mach 8, primeiros chips gráficos da ATI a realizar toda a parte de processamento gráfico de forma independente, liberando recursos do processador. A série Mach recebeu vários modelos, passando de 8 bits para até 64 bits, com as Mach64, que eventualmente deram origem às poderosas 3D Rage.
A família Rage de placas de vídeo foi uma das poucas a rivalizar com as Voodoo, da 3dfx, mas sempre foram consideradas produtos premium, bem mais caros. Por mais que os produtos da ATI fossem extremamente competentes, a faixa de preço elevada não ajudava a penetração de mercado e a ATI foi perdendo cada vez mais espaço.
Em 2006, a empresa acabou sendo incorporada pela AMD , e as Rage Fury Maxx foram sucedidas pelas primeiras Radeon. Como a ATI ainda era considerada referência como fabricante de GPUs poderosas, a AMD manteve a marca e o selo em suas placas inicialmente — inclusive com um adesivo metálico que acompanhava suas primeiras GPUs para colar no gabinete.
1. EVGA
A EVGA foi fundada em 1999 como uma das principais fabricantes das placas NVIDIA RIVA TNT2. Com o sucesso dos produtos NVIDIA, principalmente após a chegada das primeiras GeForce , a EVGA expandiu seu portfólio de produtos para fontes de alimentação, placas-mãe , coolers e até periféricos, com mouses e teclados até bem competentes.
A empresa sempre foi uma das maiores referências de qualidade para as placas NVIDIA , especialmente a série FTW, conhecida por permitir overclocks bastante agressivos e estáveis diretamente no software proprietário Precision X1. Contudo, sem entrar em muitos detalhes, a empresa anunciou que suas relações com a NVIDIA eram extremamente desgastantes, tanto para o desenvolvimento quanto para o marketing e posicionamento de mercado de seus produtos.
Em 2022, a EVGA anunciou que estava rompendo oficialmente as relações com a NVIDIA e deixando de fabricar GPUs, descartando, inclusive, a possibilidade de parcerias com a AMD para permanecer no mercado. A última linha de placas de vídeo da EVGA foi a série RTX 3000, produzindo algumas das melhores RTX 3090 e RTX 3080 do mercado e deixando um sentimento agridoce para os consumidores.
Pelo menos por enquanto, a EVGA continua ativa com suas linhas de fontes, placas-mãe e outros assessórios, mas sua maior receita sempre veio das GPUs. Ainda assim, tudo indica que não está nos planos da empresa fazer as pazes com a NVIDIA, tornando seu futuro incerto.
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