Nos Estados Unidos, uma dupla de paleontólogos descobriu o fóssil de uma aranha bastante única, com 308 milhões de anos. Diferente de qualquer aracnídeo conhecido pela ciência na história, o artrópode tem as pernas espinhosas e “fortes”. É como se fosse uma versão "primitiva" das aranhas modernas , o que está intrigando os cientistas.
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“Este aracnídeo compacto tinha um comprimento corporal de cerca de 1,5 centímetros e é caracterizado por suas pernas notavelmente robustas e espinhosas — de tal forma que é bastante diferente de qualquer outro aracnídeo conhecido, vivo ou extinto”, afirma Paul Selden, pesquisador da Universidade do Kansas e do Museu de História Natural de Londres, em nota.
Selden é um dos responsáveis pela descoberta da espécie nomeada como Douglassarachne acanthopoda . Embora o estudo tenha acabado de ser publicado na revista Journal of Paleontology , o fóssil misterioso foi descoberto nos anos 1980. Entretanto, ninguém tinha se aprofundado em sua análise até agora.
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Aranhas com pernas espinhosas
Parte do mistério em torno da espécie está relacionado com o local em que foi descoberto, a região de Mazon Creek, no estado norte-americano de Illinois. A área é conhecida por ter abrigado uma enorme floresta tropical , há milhões de anos, com uma grande diversidade de espécies igualmente curiosas.
“Douglassarachne acanthopoda é um exemplo particularmente impressionante de uma dessas formas [de vida] extintas” que habitaram a região, explica Jason Dunlop, outro cientista responsável pela descoberta. Dunlop é parte do Museu de História Natural de Berlim.
Aparentemente, essa característica única, envolvendo as pernas espinhosas e robustas, não foi compartilhada entre os descendentes ao longo dos milhões de anos de evolução.
Parentes modernos?
Como as peças bucais não estão preservadas no achado fóssil, é “difícil dizer exatamente qual grupo de aracnídeos são seus parentes mais próximos”, pontua Selden. No entanto, entre as espécies conhecidas, nenhuma aranha tem pernas parecidas.
A hipótese é que a espécie curiosa tenha sido extinta durante o período conhecido como colapso da floresta tropical carbonífera, quando as exuberantes florestas entraram em processo de declínio.
Aranhas e opiliões
"As pernas muito espinhosas do fóssil lembram alguns opiliões modernos , mas seu plano corporal [anatomia corporal] é bastante diferente de um opilião ou de qualquer outro grupo conhecido de aracnídeos”, afirma Dunlop.
Na comparação com a aranha de pernas espinhosas, o paleontólogo menciona os opiliões, que também pertencem à classe dos aracnídeos. Entretanto, eles são diferentes das aranhas e podem eliminar uma secreção com cheiro ruim quando se sentem ameaçados. Por isso, recebem popularmente o nome de aranha-bode ou ainda aranha-fedorenta. A seguir, veja um opilião:
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