Na última segunda-feira (3), a ESA — Agência Espacial Europeia, originalmente European Space Agency — anunciou a primeira impressão 3D de metal a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) , no módulo Columbus. O sucesso na tarefa representa um passo rumo à impressão de peças completas em um futuro próximo.
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Por trás da realização estão a Airbus Defence and Space SAS e o CADMOS User Support Centre. A impressora 3D de metal combinou um laser de alta potência e fio de aço inoxidável.
“Estamos muito felizes por termos realizado a primeira impressão 3D de metal a bordo da ISS – a qualidade é tão boa quanto poderíamos sonhar", diz em comunicado Sébastien Girault, da Airbus.
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O material necessário chegou à ISS em janeiro, e a equipe instalou a carga útil de aproximadamente 180 kg no European Draw Rack Mark II, parte do módulo Columbus da ESA.
Impressora 3D de metal
Conforme diz o comunicado, o design da impressora 3D de metal é baseado em fio de aço inoxidável e a área de impressãoé aquecida pelo laser "cerca de um milhão de vezes mais potente que um laser padrão". À medida que o fio mergulha na poça de fusão, a extremidade do fio derrete para que o metal seja adicionado à impressão.
A equipe da ESA conta que o processo de impressão foi supervisionado inteiramente e que tudo o que a tripulação a bordo precisou fazer foi abrir uma válvula de nitrogênio e ventilação antes do início da impressão.
Mas para que o procedimento seja o mais seguro possível, a impressora funciona dentro de uma caixa totalmente vedada. Como resultado, isso evita que o excesso de calor ou vapores escapem.
One small s-curve deposited in liquefied stainless steel equals a giant leap forward for in-orbit manufacturing: the very first metal #3Dprinting aboard @Space_Station , which took place last Thursday using an @ESA printer: https://t.co/ailkW7JtVq pic.twitter.com/xTc0hzi7BP
— ESA Technology (@ESA_Tech) June 3, 2024
Para esse primeiro projeto, a ESA escolheu quatro formas para posterior impressão 3D em escala real.
A ideia é trazer de volta para a Terra, para que assim sejam comparadas com impressões de referência feitas no solo em gravidade normal.
Próximos passos
A agência já tem em vista os próximos passos desse projeto envolvendo a impressão 3D: duas peças impressas serão analisadas no Centro de Tecnologia e Pesquisa Aeroespacial Europeia (ESTEC), na Holanda.
Nesse caso, o objetivo é compreender se a microgravidade prolongada tem efeito na impressão de materiais metálicos.
Enquanto isso, duas peças devem ir para o Centro Europeu de Astronautas e para a niversidade Técnica da Dinamarca, (DTU).
Agora que foi um sucesso a primeira impressão 3D de metal a bordo da ISS, "um dos objetivos da ESA para o desenvolvimento futuro é criar uma economia espacial circular e reciclar materiais em órbita para permitir uma melhor utilização dos recursos, como o reaproveitamento de bits de satélites antigos em novas ferramentas ou estruturas", diz a agência europeia.
Leia a matéria no Canaltech .
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