Quando Ann Hiatt recebeu a ligação de que um helicóptero que transportava Jeff Bezos havia caído no deserto do oeste do Texas, seu primeiro pensamento foi: "o que foi que eu fiz?". Hiatt reservou o voo para seu chefe para que ele pudesse explorar locais para a Blue Origin , sua então embrionária empresa de exploração espacial. "Não só eu talvez tivesse acabado de matar Jeff Bezos, mas toda a empresa poderia simplesmente ter falido", recordou Hiatt ao jornal Financial Times (FT).
Felizmente, Bezos e os outros a bordo escaparam quase ilesos. Detalhes do acidente de março de 2003 , que deixou os passageiros rastejando de um naufrágio para um riacho, foram mantidos em segredo por mais de uma semana, poupando a equipe da Amazon e os investidores de ponderar sobre um futuro sem Bezos no comando. "A Amazon não teria sobrevivido sem ele", afirmou Hiatt, que deixou a empresa em 2005, ao jornal.
Dezoito anos depois, a questão de saber se a Amazon pode sobreviver sem Bezos continua sendo uma preocupação.
Hiatt falou ao Financial Times poucos dias antes de o fundador da Amazon deixar o cargo de presidente-executivo , e apenas algumas semanas antes de o homem de 57 anos ser lançado ao espaço. Ele será um dos primeiros quatro passageiros humanos a bordo de um foguete Blue Origin.
Notícias de ambos os planos monumentais, anunciados separadamente, não alteraram o preço das ações da Amazon , tampouco prejudicaram seu valor de mercado de US$ 1,7 trilhão. A falta de preocupação do mercado é prova, talvez, da confiança que os investidores agora têm na máquina corporativa que Bezos criou nos últimos 27 anos.
É também um sinal de confiança no substituto de Bezos, Andy Jassy , mais conhecido por criar o negócio de computação em nuvem da Amazon, o Amazon Web Services ( AWS ).
"Eu não diria que ele é o alter ego de Bezos como um visionário, não é isso que ele é. [Mas] ele realmente incentiva os criativos a serem criativos, a sair de sua zona de conforto e a fazer algo desafiador", disse ao FT Michael Skok, um associado próximo de Jassy por vários anos.
Pressões políticas
A iminente promoção de Jassy, de 53 anos, que assume nesta segunda-feira (5), aniversário da criação da Amazon, fundada em 1994, significa que não é mais impensável imaginar a empresa sem Bezos na liderança.
Alguns até acreditam que sua saída é crucial para que a empresa prospere contra o intenso escrutínio político e regulatório que enfrenta, com alguns pedindo seu desmembramento.
Como destaca o jornal, várias pessoas que trabalharam com Jassy falam de sua maneira afável, porém precisa - com uma lembrança impressionante de dados relevantes e detalhes técnicos - que deve servi-lo bem sob os holofotes políticos.
E ele vai precisar dessas habilidades. Um conjunto de projetos de lei sobre as big techs apresentados no Congresso em junho pode interromper e talvez até desmantelar o poder da Amazon , enquanto a Comissão Federal de Comércio dos EUA - agora presidida pela crítica da Amazon Lina Khan - está investigando a empresa e deve bilhões para adquirir o estúdio de cinema MGM . A Amazon também enfrenta várias investigações individuais de procuradores-gerais do estado, como recorda o FT.
Em Bruxelas, a empresa ainda é objeto de duas investigações significativas, em parte olhando para os conflitos potenciais decorrentes da dupla função como comerciante e proprietário de mercado da Amazon.com.
Há esperança na Amazon, de acordo com várias pessoas familiarizadas com sua estratégia política, de que Jassy substitua Bezos como a face pública da Amazon, destaca o jornal.
Fã de esportes
O objetivo seria trocar o empresário mais conhecido do mundo, que para alguns é a própria personificação dos excessos do capitalismo, por um fã de esportes subestimado. A participação de Jassy na Amazon vale pouco mais de US$ 300 milhões, em comparação com a fortuna de US $ 175 bilhões de Bezos.
"Acho que uma das principais diferenças entre os regimes de Bezos e Jassy [será] que Andy conseguiu um novo emprego: testemunhar no Congresso", disse ao FT, Tim Bray, um ex-engenheiro sênior da AWS que deixou a empresa em 2020 em protesto contra a demissão de alguns denunciantes.
Em fala ao jornal, Bray sugeriu que Jassy tera que colocar mais energia no relacionamento da gigante de tecnologia com a sociedade em geral, além de enfrentar tentativas de regulamentação por parte do governo que Bezos não jamais teve.
Criador de nuvem
Jassy é reverenciado internamente e no mundo corporativo mais amplo por ser fundamental na criação da AWS, a casa de máquinas dos lucros da Amazon e o foco dos esforços dos países do G-7 para arrancar mais impostos da empresa.
O negócio reverteu rapidamente a visão em Wall Street de que a Amazon - que até a AWS lidava apenas com varejo de margem baixa - talvez nunca se tornasse uma grande empresa lucrativa.
Ninguém pensa isso agora. Em 2020, embora respondendo por apenas 12% da receita total da Amazon, a AWS representou quase 60 % da receita operacional anual da empresa, destaca o FT.
Assim que a transição de poder ocorrer, Bezos estará longe da gestão do cotidiano da empresa, mas ainda fornecendo informações sobre as decisões mais importantes, o que os executivos da Amazon chamam de momentos de "porta de mão única", aqueles onde não há volta.
"Ele (Jassy) foi treinado para pensar como Jeff, para desafiar suas ideias. Todo o seu trabalho em tempo integral era ser aquele sparring intelectual para ele, porque ninguém mais na empresa poderia fazer isso", destaca Hiatt, durante sua entrevista ao jornal.
'Respirando em seu pescoço'
No entanto, mesmo com essa história, alguns acham que Jassy achará difícil trilhar um caminho independente de seu mentor turbulento. "Ele terá que provar ao mercado que tem uma mente independente. Ele certamente não pode mudar a estratégia da empresa se Bezos estiver respirando em seu pescoço", ressaltou Sonia Kowal, da Zevin Asset Management, uma investidora da Amazon, em entrevista ao jornal britânico.
Em sua carta final aos acionistas como presidente-executivo, Bezos disse que esperava melhorar a reputação da Amazon como empregadora. Para uma empresa que agora tem uma força de trabalho de mais de 1,3 milhão de pessoas, isso é um desafio.
Como destaca o Financial Times, alguns investidores levantam dúvidas de outro tipo. "Desconfiamos que o afastamento de Bezos do papel de CEO pode reduzir o apetite da empresa por experimentos ousados", dizia uma nota recente de Tom Slater, gerente adjunto da Scottish Mortgage Investment Trust, aos investidores, anunciando que havia reduzido suas participações na empresa.
De acordo com outro princípio da Amazon , a moderação, não há conversa da empresa sobre uma despedida pródiga para seu fundador. A menos, é claro, que você conte a viagem espacial de 20 de julho.
Do IPO à viagem ao espaço
- Maio de 1997: Amazon lança seu IPO (oferta pública inicial de ações, na sigla em inglês) no valor de US$ 438 milhões, mas prevê "perdas substanciais" em um futuro próximo;
- Agosto de 1998: A empresa vai além dos livros, permitindo que terceiros listem produtos na loja;
- Setembro de 2000: Bezos funda a Blue Origin, uma empresa de exploração espacial e turismo;
- Fevereiro de 2005: A Amazon apresenta seu serviço de assinatura paga Prime;
- Março de 2006: Lança o braço de computação em nuvem, AWS, liderado por Andy Jassy;
- Novembro de 2014: Lança o Amazon Echo, o primeiro dispositivo a incluir a assistente de voz Alexa;
- Junho de 2017: Compra a rede de supermercados Whole Foods em negócio de US $ 13,7 bi;
- Setembro de 2018: Torna-se a segunda empresa dos EUA a atingir US $ 1 trilhão de capitalização de mercado, atrás da Apple;
- Janeiro de 2020: Anuncia que tem mais de 150 milhões de membros Prime;
- Outubro de 2020: Emprega mais de 1 milhão de trabalhadores;
- Fevereiro de 2021: Bezos diz que deixará de ser CEO e se tornará presidente do conselho executivo;
- Maio de 2021: Compra os estúdios MGM por US $ 8,45 bilhões;
- Junho de 2021: Bezos anuncia que estará na primeira viagem de passageiros da Blue Origin ao espaço.